Quelqu’un s’oriente vers le marché de masse. D’autres, pour des raisons objectives ou éthiques, recherchent uniquement des produits « organiques ». Et certains sont convaincus que les produits professionnels sont les meilleurs pour leurs cheveux. Comment une personne ayant depuis longtemps oublié le cours de chimie du lycée peut-elle s’y retrouver dans ce flux d’informations contradictoires ?
Commençons par comprendre ce qui se passe lorsque nous nous lavons les cheveux.
La base du shampooing est une solution d’un ou plusieurs tensioactifs.
Les tensioactifs – substances actives de surface – portent ce nom parce qu’ils permettent de dissoudre dans l’eau même les graisses insolubles. En entrant en contact avec les cheveux sales, les molécules de tensioactif réduisent la tension superficielle de l’eau. Elles s’intercalent entre le cheveu et les impuretés grasses et, lorsque nous faisons mousser le shampooing, elles détachent les microgouttes de sébum de la surface du cheveu. Ces graisses, désormais entourées de molécules de tensioactif, sont ensuite facilement éliminées avec la mousse.
Cependant, en solution aqueuse, les tensioactifs n’agissent pas seulement sur la saleté, mais aussi sur le cheveu lui-même. La kératine, protéine qui compose le cheveu, modifie sa structure et gonfle. En même temps que les impuretés, les éléments bénéfiques qui maintenaient les fibres protéiques sont emportés. Ce « traumatisme » altère la santé du cheveu : il devient cassant, terne, sujet à l’électricité statique.
De plus, les tensioactifs ont un effet dégraissant et desséchant sur le cuir chevelu.
Et c’est là tout le dilemme : si nous voulons un nettoyage parfait, il faut utiliser un tensioactif puissant, mais celui-ci sera agressif pour la peau et le cheveu. À l’inverse, un tensioactif doux nettoiera moins efficacement. Le shampooing idéal est donc celui qui atteint un juste équilibre.
Exigences pour un shampooing de qualité :
Pour tous types de cheveux, il est essentiel que le shampooing :
Chacun peut avoir des besoins spécifiques, d’où la multitude de produits disponibles. Comment s’y retrouver ?
On peut regrouper les shampooings modernes en trois grandes catégories :
Les shampooings à base de sulfate de laureth de sodium sont apparus dans les années 1960. À l’époque, on se lavait les cheveux environ une fois par semaine. Ce tensioactif, bon marché et efficace, présente pourtant des inconvénients : il peut irriter la peau et provoquer des pellicules en cas d’usage fréquent. Aujourd’hui, sous l’influence de la publicité, nous nous lavons les cheveux beaucoup plus souvent, tandis que le SLES reste l’ingrédient principal de nombreux shampooings. Même enrichi d’extraits « soignants », leur concentration est trop faible pour un effet réel, car le produit reste peu de temps sur les cheveux. Résultat : de plus en plus de personnes se plaignent de problèmes capillaires ou de cuir chevelu liés à ces formules, ce qui a ouvert la voie à des alternatives.
Depuis plusieurs décennies, des tensioactifs plus doux ont vu le jour : sodium laureth sulfosuccinate, sodium lauryl sarcosinate, sodium cocoamphodiacetate, lauryl glucoside, cocamidopropyl betaine, etc.
Ces substances, plus coûteuses, permettent un nettoyage délicat tout en préservant la peau et les fibres capillaires. Leur combinaison – anioniques, non ioniques et amphotères – permet d’obtenir une mousse agréable et une viscosité optimale. Les shampooings à base de ces ingrédients, souvent enrichis d’actifs végétaux, se positionnent donc dans une catégorie supérieure.
Certaines marques jouent sur les mots en qualifiant de « naturels » des tensioactifs issus de matières premières végétales, sans préciser qu’ils ont subi des transformations chimiques. En réalité, un ingrédient véritablement naturel est utilisé tel quel dans la nature.
Il serait plus honnête d’appeler ces shampooings « sûrs » plutôt que « naturels ». En effet, les tensioactifs véritablement naturels, tels que les saponines, peuvent être toxiques à fortes doses et irritants pour la peau.
Dans les shampooings dits « naturels », il faut prêter attention à la place des extraits végétaux dans la liste INCI. S’ils figurent à la fin, leur quantité est négligeable et leur effet purement marketing. Par ailleurs, un shampooing sans conservateurs se détériore vite ; il faut donc vérifier l’absence de parabènes, formaldéhyde ou autres substances nocives.
Les shampooings biologiques peuvent contenir des composants naturels et synthétiques, mais toujours biodégradables et non agressifs. Leur base lavante repose sur des tensioactifs non ioniques et amphotères, peu moussants mais très doux. Ils peuvent aussi contenir des extraits actifs – par exemple, l’extrait de feuille d’olivier agit comme un après-shampoing naturel, facilite le démêlage et protège les cheveux. D’autres extraits antioxydants apaisent le cuir chevelu et stimulent la circulation. Les conservateurs naturels, comme l’acide citrique, n’ont pas d’effet irritant. Les huiles essentielles, quant à elles, parfument naturellement tout en améliorant l’humeur.
Les personnes aux cheveux gras peuvent toutefois devoir répéter le lavage pour obtenir un résultat optimal, ce qui augmente la consommation du produit.
Les shampooings professionnels, enfin, sont conçus pour des usages précis et des résultats rapides. Leur efficacité immédiate peut séduire, mais elle est souvent éphémère. Ces produits, concentrés en tensioactifs et actifs puissants, doivent être utilisés sous l’avis d’un professionnel. Un coiffeur les emploie pour nettoyer les cheveux en profondeur avant un soin ou une coloration. Utilisés quotidiennement, ils risquent d’endommager la fibre capillaire et le cuir chevelu.
Comme vous le voyez, choisir un shampooing adapté à ses cheveux n’est pas une tâche rapide. Lisez attentivement les étiquettes. Recherchez celui qui laisse vos cheveux brillants et légers, sans irritations ni démangeaisons. Car, en fin de compte, c’est vos cheveux qui auront le dernier mot.
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